Traitements du carcinome à cellules de Merkel

Le carcinome à cellules de Merkel est un type rare de cancer de la peau autre que le mélanome. Il prend naissance dans les cellules de Merkel, qui sont présentes dans la partie la plus profonde de la couche supérieure, ou externe, de la peau appelée épiderme. Les cellules de Merkel se trouvent près des nerfs et aident à procurer le toucher.

Le carcinome à cellules de Merkel est aussi appelé carcinome neuroendocrinien cutané ou carcinome trabéculaire.

Le carcinome à cellules de Merkel apparaît habituellement chez les personnes âgées de plus de 50 ans qui ont été grandement exposées à la lumière UV. Elles pourraient aussi avoir un système immunitaire affaibli en raison d’une leucémie lymphoïde chronique (LLC), d’une infection au VIH ou de la prise de certains médicaments après la greffe d’un organe plein.

Le carcinome à cellules de Merkel se manifeste généralement sur des surfaces de peau exposées au soleil, en particulier la tête, le cou, les bras et les jambes. Il peut apparaître sous la forme d’une masse ferme et surélevée sur la peau. Cette masse peut être rouge, violette ou bleue et n’est habituellement pas douloureuse. Il croît et se propage rapidement (cancer agressif), alors de nouvelles masses peuvent se former sur la peau tout autour. Les ganglions lymphatiques peuvent devenir plus gros que la normale, en particulier au cou et à l’aisselle. Le carcinome à cellules de Merkel réapparaît souvent après avoir été traité (récidive).

Voici les tests auxquels on a recours pour diagnostiquer le carcinome à cellules de Merkel :

• examen physique;
• examen de la peau;
• biopsie cutanée, comme une biopsie par rasage, une biopsie à l’emporte-pièce ou une biopsie excisionnelle (type de biopsie chirurgicale) ;
• biopsie du ganglion sentinelle.

La stadification décrit ou classe un cancer en fonction de la quantité de cancer présente dans le corps et de son emplacement lors du diagnostic initial. C’est ce qu’on appelle souvent l’étendue du cancer. L’équipe de soins se sert de l’information révélée par les examens pour savoir quelle est la taille de la tumeur, si le cancer s’est propagé à partir de son lieu d’origine et où il s’est propagé. Les médecins ont recours au stade pour planifier le traitement et prévoir l’issue (pronostic).

Le système de stadification le plus fréquemment employé pour le carcinome à cellules de Merkel est la classification TNM. Dans le cas du carcinome à cellules de Merkel, il y a 5 stades, soit le stade 0 suivi des stades 1 à 4. Pour les stades 1 à 4, on utilise souvent les chiffres romains I, II, III et IV. En général, plus le chiffre est élevé, plus le cancer est gros ou plus il s’est propagé.

Parlez à votre médecin si vous vous posez des questions sur le stade. Apprenez-en davantage sur les stades du cancer.

Le cancer se trouve seulement dans la couche supérieure, ou externe, de la peau (épiderme).

Le cancer mesure 2 cm ou moins.

Le cancer mesure plus de 2 cm.

Le cancer s’est propagé aux os, aux muscles, aux cartilages ou fascias (tissu conjonctif qui enveloppe les muscles, les nerfs, les vaisseaux sanguins et les organes) voisins.

On observe des zones de cancer entre l’emplacement où le cancer a pris naissance (siège primitif) et les ganglions lymphatiques régionaux, c’est-à-dire voisins (métastases en transit). Le cancer peut aussi s’être propagé aux ganglions lymphatiques régionaux.

Le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (métastases à distance), comme aux poumons, au cerveau, aux os, au foie, aux ganglions lymphatiques éloignés ou à la peau. On l’appelle aussi cancer métastatique.

La récidive d’un carcinome à cellules de Merkel signifie que le cancer réapparaît à la suite du traitement.

S’il réapparaît à l’endroit où il a d’abord pris naissance, on parle de récidive locale. S’il réapparaît dans des tissus ou des ganglions lymphatiques situés près de l’endroit où il a d’abord pris naissance, on parle de récidive régionale.

Il peut aussi réapparaître dans une autre partie du corps. On parle alors de récidive à distance.

Voici des options de traitement du carcinome à cellules de Merkel. Votre équipe de soins vous proposera des traitements en fonction de vos besoins et discutera avec vous afin d’élaborer un plan de traitement.

Le type de chirurgie pratiqué dépend du stade du cancer.

L’ excision locale large permet d’enlever le cancer ainsi qu’un peu de tissu normal tout autour, qu’on appelle marge chirurgicale. C’est le type standard de chirurgie auquel on a recours quand le carcinome à cellules de Merkel ne se trouve que dans la peau et qu’il ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps.

La chirurgie de Mohs permet d’enlever le cancer par couches, petit à petit, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus. On peut l’effectuer quand le chirurgien souhaite laisser en place le plus de tissu normal possible, ce qu’on appelle préservation des tissus. On peut pratiquer une chirurgie de Mohs pour un carcinome à cellules de Merkel au visage.

Le curage ganglionnaire permet d’enlever les ganglions lymphatiques qui pourraient être atteints par le cancer. On y a recours quand le médecin peut sentir au toucher que les ganglions sont enflés ou quand une biopsie du ganglion sentinelle révèle que ce ganglion est affecté par le cancer. On fait le curage ganglionnaire après avoir enlevé la tumeur primitive.

Apprenez-en davantage sur la chirurgie du cancer de la peau autre que le mélanome.

En radiothérapie, on a recours à des rayons ou à des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. On la dirige souvent vers les ganglions lymphatiques voisins ou la région de laquelle les ganglions ont été retirés. Vous pouvez recevoir une radiothérapie pour :

• détruire toutes les cellules cancéreuses qui restent après une chirurgie et réduire le risque de réapparition du cancer (traitement adjuvant);
• traiter le cancer si la chirurgie n’est pas une option;
• traiter un carcinome à cellules de Merkel qui est réapparu après la chirurgie;
• soulager les symptômes d’un carcinome à cellules de Merkel de stade avancé (traitement palliatif).

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie du cancer de la peau autre que le mélanome.

Le traitement médicamenteux a recours à des médicaments, comme pour une chimiothérapie ou une immunothérapie, dans le but de traiter le carcinome à cellules de Merkel de stade 4 ou la récidive de ce carcinome. Le traitement médicamenteux permet de réduire la taille du cancer, de ralentir sa croissance et sa propagation et de soulager les symptômes d’un cancer avancé.

Les médicaments les plus souvent proposés sont les suivants :

• avélumab (Bavencio);
• cisplatine, seul ou associé à l’étoposide;
• carboplatine, seul ou associé à l’étoposide;
• topotécan;
• pembrolizumab (Keytruda);
• retifanlimab (Zynyz);
• nivolumab (Opdivo).

Il est possible que certains de ces médicaments ne soient pas offerts dans toutes les régions ou couverts par tous les régimes d’assurance-maladie provinciaux ou territoriaux.

Apprenez-en davantage sur le traitement médicamenteux du cancer de la peau autre que le mélanome.

Demandez à votre médecin s’il y a des essais cliniques en cours au Canada pour les personnes atteintes d’un cancer de la peau. Les essais cliniques visent à trouver de nouvelles méthodes de prévention, de détection et de traitement du cancer. Apprenez-en davantage sur les essais cliniques.

Le suivi permet à votre équipe de soins de surveiller votre état de santé pendant un certain temps une fois que le traitement est fini. Ce sont souvent les spécialistes du cancer et votre médecin de famille qui se chargent de cette importante partie des soins du cancer. Ils vous aideront à vous rétablir des effets secondaires du traitement et surveilleront la présence de signes de récidive du cancer.

Les visites de suivi pour le carcinome à cellules de Merkel sont habituellement ainsi prévues :

• tous les 3 à 6 mois pendant 2 à 3 ans;
• tous les 6 à 12 mois après 3 ans.

Lors d’une visite de suivi, vous passerez un examen physique et un examen de la peau. De plus, votre médecin palpera vos ganglions lymphatiques afin de savoir s’ils sont plus gros que la normale.

Si le cancer est réapparu, votre équipe de soins discutera avec vous afin de planifier votre traitement et vos soins.