Diagnostic des cancers des voies biliaires

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Pour diagnostiquer les cancers des voies biliaires, on doit souvent commencer par éliminer d’autres troubles médicaux qui causent des symptômes semblables. Cette période peut engendrer beaucoup d’inquiétude, tant chez vous que chez vos proches. Le processus est parfois rapide. Ou il peut sembler long et décourageant. Mais il est important que les médecins obtiennent toute l’information dont ils ont besoin avant de poser un diagnostic de cancer.

Le processus diagnostique d’un cancer des voies biliaires débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Il vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et vous fera un examen physique. En se basant sur ces informations, il pourrait vous diriger vers un spécialiste ou vous prescrire des examens afin de vérifier la présence d’un cancer de la vésicule biliaire, d’un cancer des canaux biliaires ou d’autres problèmes de santé. Les cancers des voies biliaires peuvent prendre naissance dans les cellules de la vésicule biliaire ou dans les cellules des canaux biliaires. Lorsque le cancer prend naissance dans les cellules de la vésicule biliaire, on l’appelle cancer primitif de la vésicule biliaire. Lorsque le cancer prend naissance dans les cellules des canaux biliaires, on l’appelle cancer primitif des canaux biliaires.

On a habituellement recours aux tests qui suivent pour éliminer ou confirmer un diagnostic de cancer des voies biliaires. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire jusqu’où la maladie s’est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d’autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Les cancers des voies biliaires sont le plus souvent diagnostiqués à un stade avancé, car ils n’auront habituellement pas causé de symptômes avant. On peut parfois détecter un cancer des voies biliaires plus tôt, au moment d’enlever la vésicule biliaire en raison de problèmes comme des calculs biliaires ou une cholécystite chronique (inflammation à long terme de la vésicule biliaire).

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos risques et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer des voies biliaires;
• calculs biliaires;
• polypes de la vésicule biliaire;
• vésicule porcelaine;
• inflammation chronique des voies biliaires (comme la cholécystite ou la cholangite sclérosante primitive);
• adénomes ou hamartomes biliaires;
• exposition au dioxyde de thorium (Thorotrast).

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux :

• cancer de la vésicule biliaire ou des canaux biliaires;
• risques de cancers des voies biliaires (polypes de la vésicule biliaire ou cholangite sclérosante primitive, par exemple);
• autres cancers.

L’examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer de la vésicule biliaire ou des canaux biliaires. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• palper l’abdomen pour savoir s’il y a des masses, de la sensibilité, une enflure ou du liquide;
• vérifier si le blanc des yeux et la peau sont jaunes (un signe de jaunisse);
• palper les ganglions lymphatiques de l’aine.

Apprenez-en davantage sur l’examen physique.

Lors d’une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Cela permet d’évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et aussi de détecter des problèmes. On peut effectuer les analyses biochimiques sanguines suivantes pour diagnostiquer un cancer des canaux biliaires.

Les tests de la fonction hépatique (ou bilan hépatique) sont un ensemble d’analyses biochimiques sanguines qu’on prescrit souvent ensemble. Ces tests peuvent indiquer à l’équipe de soins un problème dans le foie et dans les voies biliaires possiblement attribuable à un cancer des voies biliaires.

L’albumine est une protéine produite par le foie. Un faible taux d’albumine peut être le signe que le foie est endommagé ou ne fonctionne pas normalement.

La phosphatase alcaline (PA) est une enzyme que l’on détecte dans le foie ainsi que dans d’autres tissus du corps. Un taux élevé de PA dans le sang peut indiquer que le foie ne fonctionne pas normalement.

L’aspartate aminotransférase (AST), ou sérum glutamo-oxalacétique transaminase (SGOT), est une enzyme que l’on détecte dans les cellules du foie et du cœur. Quand les cellules du foie ou du cœur sont endommagées, elles libèrent de l’AST dans le sang. Un taux élevé d’AST dans le sang peut indiquer un trouble du foie.

L’alanine aminotransférase (ALT) est une enzyme que l’on détecte dans le foie et les reins. Un taux élevé d’ALT dans le sang peut indiquer que le foie ne fonctionne pas normalement.

La bilirubine (une substance chimique présente dans la bile) est un produit de la désintégration des globules rouges usés. Un taux élevé de bilirubine peut indiquer une anomalie dans le foie ou la vésicule biliaire, ou bien une obstruction des canaux biliaires.

La gamma-glutamyl transférase (GGT) est une enzyme présente dans le foie, les canaux biliaires et d’autres tissus du corps. Quand les cellules du foie ou des canaux biliaires sont endommagées, elles libèrent de la GGT dans le sang. Un taux élevé de GGT dans le sang peut signifier qu’il y a une anomalie dans le foie ou les voies biliaires.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines, dont les tests de la fonction hépatique.

Un marqueur tumoral est une substance présente dans le sang, les tissus ou les liquides corporels. Si la quantité d’un marqueur tumoral est anormale, cela peut signifier qu’une personne est atteinte d’un cancer des voies biliaires.

On peut avoir recours aux tests de dosage des marqueurs tumoraux pour diagnostiquer le cancer de la vésicule biliaire ou le cancer des canaux biliaires et pour vérifier si le traitement est efficace.

On peut mesurer les marqueurs tumoraux suivants pour le cancer de la vésicule biliaire et le cancer des canaux biliaires :

• antigène carbohydrate 19-9 (CA 19-9);

• antigène carcinoembryonnaire (ACE).

Apprenez-en davantage sur les tests de dosage des marqueurs tumoraux.

Lors d’une échographie, on a recours à des ondes sonores de haute fréquence pour produire des images de parties du corps. L’échographie permet d’examiner les voies biliaires et de vérifier la présence d’un cancer ou d’autres problèmes lorsqu’une personne éprouve une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen, qu’elle a une jaunisse ou qu’elle présente d’autres signes et symptômes des cancers des voies biliaires.

L’échographie abdominale est souvent le premier examen d’imagerie effectué lorsque l’équipe de soins soupçonne la présence d’un cancer de la vésicule biliaire ou des canaux biliaires. Elle permet de déterminer la taille de la tumeur, dans quelle mesure elle s’est propagée et s’il y a des ganglions lymphatiques plus gros que la normale (ce qui pourrait être un signe de propagation du cancer à cet endroit). On peut aussi utiliser l’échographie pour savoir si le cancer s’est propagé au foie.

L’échographie endoscopique ou laparoscopique peut être effectuée si on a besoin d’obtenir une image plus détaillée de la vésicule biliaire ou des canaux biliaires.

Apprenez-en davantage sur l’échographie.

Lors d’une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

La TDM abdominale permet de vérifier la présence d’un cancer des voies biliaires et de préciser à quel endroit la maladie se trouve dans les voies biliaires. On y a également recours pour savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins, au foie ou à d’autres parties de l’abdomen.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

La cholangiographie est une intervention qui consiste à examiner l’intérieur des voies biliaires afin de détecter la présence d’obstructions (comme des calculs biliaires) ou de cancer. Il existe plusieurs types de cholangiographie faisant appel à différentes techniques d’imagerie pour examiner les voies biliaires.

Lors d’une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), on a recours à un endoscope (un mince instrument de forme tubulaire muni d’une lumière et d’une lentille, qu’on introduit par la bouche) ainsi qu’aux rayons X pour examiner les voies biliaires et les canaux pancréatiques. La CPRE est pratiquée sous anesthésie générale.

Pendant la CPRE, on passe un mince tube dans l’endoscope afin d’injecter un colorant dans les canaux pancréatiques, ce qui permet aux médecins de les voir plus clairement sur la radiographie.

On peut effectuer une CPRE pour :

• déterminer ce qui obstrue les voies biliaires;
• retirer ce qui cause une obstruction (si possible);
• recueillir un échantillon de cellules en grattant l’intérieur des canaux biliaires au moyen d’une brosse spéciale (biopsie par brossage);
• aider à planifier une chirurgie;
• insérer un petit tube (extenseur) dans un canal biliaire afin de dégager une obstruction.

Apprenez-en davantage sur la CPRE.

La cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) est un type particulier d’IRM (imagerie par résonance magnétique) utilisé pour obtenir des images détaillées des voies biliaires et des canaux pancréatiques. On peut y avoir recours pour déterminer ce qui obstrue les voies biliaires et voir s’il est possible de dégager l’obstruction. La CPRM étant une intervention non invasive, elle ne nécessite pas d’anesthésie.

La cholangiographie transhépatique percutanée (CTP) consiste à examiner les voies biliaires et les canaux pancréatiques au moyen de la radiographie. Lors de la CTP, le chirurgien insère une aiguille fine à travers la peau de l’abdomen, jusque dans la région entourant la vésicule biliaire et les canaux biliaires. Il injecte par l’aiguille un colorant spécial dans les canaux pour qu’ils soient plus clairement visibles sur la radiographie. La CTP nécessite une anesthésie générale.

On peut avoir recours à la CTP pour les mêmes raisons qu’on pratique la CPRE.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radio-électriques pour produire des images en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

On peut avoir recours à l’IRM pour déterminer si le cancer des voies biliaires s’est propagé aux structures voisines (par exemple le péritoine) ou à d’autres organes.

Apprenez-en davantage sur l’IRM.

Lors d’une biopsie, le chirurgien prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon.

Si le chirurgien craint que le cancer se propage lors du prélèvement de tissu, il pourrait ne pas effectuer de biopsie avant le traitement. Souvent, les examens d’imagerie tels que l’échographie et la tomodensitométrie (TDM) fournissent assez de renseignements pour indiquer la présence d’une tumeur cancéreuse dans la vésicule biliaire ou les canaux biliaires, et le chirurgien peut alors décider du traitement.

On peut faire une biopsie du cancer des voies biliaires lors d’une CPRE, d’une CTP ou d’une biopsie à l’aiguille fine (BAF).

Apprenez-en davantage sur la biopsie.

Lors d’une biopsie à l’aiguille fine (BAF), le chirurgien insère une aiguille très fine à travers la peau de l’abdomen jusque dans la vésicule biliaire ou le foie. On a recours à l’échographie ou à la TDM pour diriger l’aiguille pendant l’intervention.

On peut effectuer une BAF pour confirmer un diagnostic de cancer de la vésicule biliaire ou des canaux biliaires lorsque d’autres examens révèlent que le cancer s’est déjà propagé à d’autres organes ou qu’il ne peut pas être enlevé complètement par chirurgie (non résécable).

Apprenez-en davantage sur la biopsie à l’aiguille fine (BAF).

Apprenez-en davantage sur le diagnostic. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.