Les prix d'excellence 2023

John Bell, Ph. D. 
Lauréat, Prix pour l’ensemble de la contribution 2023

Scientifique principal, Programme de recherche sur le cancer, L’Hôpital d’Ottawa
Professeur, Département de médecine, Faculté de médecine, Université d’Ottawa 

Le chercheur John Bell, Ph. D., est une sommité de renommée internationale en matière de découverte et d’application de virus oncolytiques (virus tuant les cellules cancéreuses) et de traitements qui mobilisent le système immunitaire du corps pour combattre le cancer. 

En 2000, M. Bell a été un pionnier en découvrant que les cellules cancéreuses, à mesure qu’elles évoluent, deviennent porteuses de défauts génétiques qui les rendent plus sensibles aux virus. Il a été l’un des premiers scientifiques à exploiter cette faiblesse et à mettre au point la virothérapie oncolytique, une toute nouvelle classe de traitements anticancéreux qui consiste à utiliser des virus modifiés par génie génétique pour tuer des cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines. 

Quelques années plus tard, un essai clinique réalisé par une équipe de chercheurs, dont M. Bell faisait partie, a établi que l’administration de virus oncolytiques dans le sang de personnes atteintes de cancer était sûre et efficace. Par la suite, l’équipe a montré que ces traitements produisent leurs meilleurs résultats aux stades précoces de la maladie. La recherche de M. Bell a aussi révélé de nouvelles façons d’accroître l’efficacité de ce type de traitement et a conduit, par exemple, au premier essai clinique dans le monde portant sur une association de deux virus, l’un qui prépare le système immunitaire à combattre le cancer et l’autre qui stimule la réponse. Des études additionnelles ont démontré le potentiel des stratégies basées sur des virus oncolytiques utilisés en association avec d’autres médicaments et produits biothérapeutiques. 

M. Bell a aussi joué un rôle clé dans le renforcement de la capacité du Canada de fabriquer des virus oncolytiques, des cellules CAR-T et d’autres produits biothérapeutiques pour des essais cliniques. Il a contribué à la création du Centre de fabrication de produits biothérapeutiques de l’Hôpital d’Ottawa en 2006, et il dirige maintenant un collectif pancanadien de biofabrication. Sa détermination à transposer les découvertes en bienfaits pour les patients l’a également amené à fonder ou à cofonder BioCanRx (Le réseau canadien d’immunothérapie), le Pôle canadien de préparation à la pandémie ainsi que plusieurs sociétés de biotechnologie. 

En tant que mentor auprès de ses stagiaires, M. Bell est connu pour sa gentillesse, son soutien et ses encouragements à innover et à collaborer. Il a offert un mentorat à des stagiaires issus de tous les domaines, allant de la recherche fondamentale sur le cancer aux essais cliniques et à l’industrie.  

M. Bell se distingue pour ce qui est de la participation du public et de groupes de patients, laquelle témoigne de sa volonté de collaborer avec les personnes qui vivent ou ont vécu une expérience de cancer. Il a été le tout premier lauréat du Prix de l’engagement auprès du public et des patients de la Société européenne de la thérapie génique et cellulaire (ESGCT). 

M. Bell a siégé au conseil d’administration de la Société canadienne du cancer (et de l’ex-Institut national du cancer du Canada) et a présidé les comités organisateurs de plus de seize congrès internationaux sur les thérapies par des virus oncolytiques. En 2011, il a reçu le prix Robert L. Noble de la Société canadienne du cancer. Il est membre de la Société royale du Canada et de l’Académie canadienne des sciences de la santé.

Par ses découvertes et son leadership, John Bell illustre parfaitement ce qu’est une vie consacrée à l’acquisition de savoir de même qu’à la collaboration et au mentorat, faisant avancer les traitements contre le cancer et amenant les découvertes jusqu’aux personnes qui en ont besoin. 

Mandana Vahabi, Ph. D. 
Lauréate, Prix d’excellence en matière d’inclusion 2023 

Professeure et présidente du conseil d’administration, Initiative nationale de recherche sur la santé des femmes, Lawrence Bloomberg Faculty of Nursing, Université de Toronto et Unity Health Toronto - St. Michael’s Hospital
Scientifique, ICES (auparavant appelé Institute for Clinical Evaluative Sciences)
Professeure associée, Daphne Cockwell School of Nursing, Université métropolitaine de Toronto

Mandana Vahabi, Ph. D., est une chercheuse accomplie et une érudite qui a consacré sa carrière à la recherche sur les besoins des personnes et communautés qui se heurtent à des obstacles systémiques au moment d’accéder aux systèmes sociaux et de santé.

Possédant une formation unique en soins infirmiers et en épidémiologie sociale, la chercheuse s’intéresse à l’effet des facteurs sociaux sur les maladies chroniques et l’équité en santé, plus particulièrement sur le dépistage du cancer dans les groupes défavorisés. Jumelant une expertise scientifique en épidémiologie sociale avec des approches communautaires, elle travaille en collaboration à la fois avec des communautés marginalisées, des responsables de politiques en santé et des organismes gouvernementaux. Elle attache beaucoup d’importance à l’avancement de l’équité en santé par la recherche socialement engagée et l’échange d’information adaptée à la culture.

Mme Vahabi œuvre avec des communautés méritant l’équité et des chercheurs de différents domaines, à l’échelle tant locale que mondiale, afin de créer de nouvelles façons d’améliorer le dépistage du cancer pour toutes et tous. Dans le cadre de sa recherche, elle utilise des méthodes épidémiologiques robustes et des outils analytiques inédits sur de grandes bases de données pour générer de nouvelles connaissances qui peuvent servir à améliorer les programmes et politiques pour tout le monde. 

Mme Vahabi a réussi à obtenir plus de 15 M$ en fonds de recherche provenant de diverses sources, dont la Société canadienne du cancer. Elle a réalisé 39 projets, plus du tiers dans le but d’étudier pourquoi les groupes marginalisés font face à des différences en ce qui a trait au dépistage du cancer. Sa détermination à rendre le dépistage du cancer du col de l’utérus plus accessible aux femmes a mené à l’élaboration de stratégies efficaces, qui privilégient l’inclusivité et les préférences des femmes, pour dépister ce type de cancer. Ses projets actuels, qui portent sur l’utilisation d’une technologie d’autoprélèvement d’échantillons pour le dépistage du virus du papillome humain (VPH) et l’éducation en santé sexuelle, visent à joindre des femmes à faible revenu des régions rurales et urbaines en Inde, de même que des travailleuses du sexe chez qui le dépistage est insuffisant, voire jamais fait, et des ex-détenues à Toronto.  

Par ses recherches remarquables sur la santé de la population, Mme Vahabi a énormément enrichi notre compréhension des disparités en matière de dépistage du cancer. Elle est une chercheuse et une éducatrice dévouée qui valorise la rigueur méthodologique et respecte les expériences des communautés touchées. Son travail contribue à l’avancement de la recherche sur le cancer et à la promotion de l’équité dans les soins de santé.

Grâce à son approche intégrée de mentorat, de recherche et d’action engagée pour le changement social, Mandana Vahabi donne des moyens d’agir aux partenaires communautaires en partageant de l’information concernant la recherche sur le dépistage du cancer et en renforçant leur capacité de participer à des collaborations équitables en recherche. 

Jacques Simard, Ph. D. 
Lauréat, Prix O. Harold Warwick 2023 

Vice-doyen à la recherche et à l’innovation, Faculté de médecine, Université Laval 
Directeur, Laboratoire d’oncogénomique, Centre de recherche du CHU de Québec-Université Laval 

Le chercheur Jacques Simard, Ph. D., s’est employé durant toute sa carrière à comprendre en quoi la génétique rend certaines personnes plus susceptibles d’avoir des cancers du sein, de l’ovaire et de la prostate. Son travail a mené à la mise au point d’outils d’évaluation des risques afin d’améliorer la prévention, la détection précoce et les traitements de ces cancers.

M. Simard a joué un rôle prépondérant dans la découverte de la structure complète de BRCA2, un gène prédisposant aux cancers du sein, de l’ovaire et de la prostate, et enrichi notre connaissance des mutations du gène BRCA1, surtout dans les familles canadiennes au milieu des années 1990. 

Son travail fondamental de collaboration a mené à la création d’un test de dépistage de la prédisposition à certains cancers. Depuis, des millions de personnes à haut risque ont pu subir le test et savoir si elles étaient ou non porteuses de mutations de ces gènes, ce qui a amélioré la prévention, la détection précoce et le traitement.

M. Simard a été titulaire de la Chaire de recherche du Canada en oncogénétique de 2001 à 2022, et a supervisé l’une des plus vastes équipes de recherche interdisciplinaires. Il a également joué un rôle clé dans plusieurs études internationales sur la prédisposition génétique au cancer du sein, à laquelle ont participé des milliers de personnes dans le monde.

Il dirige actuellement un projet de mise en œuvre visant à générer des données probantes sur la faisabilité, l’acceptabilité et le rapport coût-efficacité d’un dépistage du cancer du sein en fonction du risque. Un tel changement de paradigme permettra d’adapter les méthodes et la fréquence de dépistage pour mieux servir les femmes exposées à un risque accru de la maladie. Le changement profitera tout particulièrement aux femmes plus jeunes, exclues des programmes de dépistage où l’âge est le principal critère d’admissibilité.

Grâce à ses importantes recherches et à son leadership à l’échelle internationale, Jacques Simard a contribué, par des renseignements cruciaux sur les mécanismes d’apparition du cancer et par des connaissances essentielles, à la création d’outils personnalisés qui ont profondément transformé les façons de prévenir et de traiter la maladie et, ultimement, sauvé la vie d’innombrables personnes plus à risque.

Dr Peter Dirks 
Colauréat, Prix Robert L. Noble 2023 

Scientifique principal, Développement et biologie des cellules souches, The Hospital for Sick Children 
Chef, Division de neurochirurgie, The Hospital for Sick Children 
Professeur, Département de génétique moléculaire et Médecine de laboratoire et pathologie, Université de Toronto 

Le Dr Peter Dirks est un neurochirurgien scientifique exceptionnel de réputation internationale qui a apporté des contributions significatives à notre connaissance du fonctionnement des cancers du cerveau. 

Ses recherches portent sur la biologie des tumeurs cérébrales chez les enfants et les adultes, l’objectif principal étant d’expliquer comment les processus naturels dans les cellules cérébrales se détraquent et entraînent des cancers difficiles à traiter. En 2004, son équipe a été la première à découvrir des cellules souches cancéreuses dans des tumeurs cérébrales humaines. Cette découverte a attiré l’attention du monde entier et a valu d’innombrables honneurs au Dr Dirks. Par-dessus tout, elle a donné naissance à un domaine distinct de recherche reliant les cellules souches et la biologie du cancer.  

Ayant pratiqué des centaines d’interventions chirurgicales pour des tumeurs cérébrales durant sa carrière, le Dr Dirks utilise son expérience clinique pour combler l’écart entre les soins au chevet du patient et la recherche scientifique, d’où de grandes avancées en médecine. Son approche s’est traduite par une multitude de réalisations révolutionnaires. Malgré son rôle exigeant de neurochirurgien spécialisé dans les tumeurs cérébrales et les problèmes vasculaires complexes chez les jeunes, le Dr Dirks a également contribué de façon notable à la recherche scientifique fondamentale. 

Tout aussi impressionnant est le nombre de citations du Dr Dirks, qui témoigne de son influence à l’échelle mondiale et de son leadership en recherche sur les tumeurs cérébrales. Ses travaux, qui couvrent plus de 230 publications évaluées par des pairs, ont été cités plus de 49 500 fois et ses articles figurent parmi les 1 % les plus cités dans ce domaine. 

Depuis 20 ans, le Dr Dirks a été une force motrice en recherche sur le cancer du cerveau, atteignant des jalons importants. Avec un soutien financier d’organismes comme la Société canadienne du cancer (qu’il considère comme ayant été essentiel au lancement de sa carrière en recherche), lui et son équipe sont résolus à approfondir notre connaissance du cancer afin de créer de meilleurs traitements pour les personnes aux prises avec ces tumeurs redoutables.

Par ses découvertes, le Dr Dirks refaçonne les stratégies utilisées par les chercheurs dans leur quête de nouveaux médicaments de précision qui pourraient améliorer le sort des personnes atteintes de tumeurs cérébrales.

Dre Sheila Singh 
Colauréate, Prix Robert L. Noble 2023 

Professeure de chirurgie et de biochimie, chercheuse-boursière universitaire, neurochirurgienne pédiatrique, McMaster Children’s Hospital 
Chef de la Division de neurochirurgie, Hamilton Health Sciences 
Directrice, Centre for Discovery in Cancer Research, Université McMaster 

La Dre Sheila Singh figure parmi les plus éminents neurochirurgiens pédiatriques au Canada. Ses réalisations dans les domaines de la recherche, de l’érudition clinique, du mentorat et de l’éducation ont grandement contribué à la recherche sur le cancer. 

Spécialisée en biologie des cellules souches, la Dre Singh est bien connue pour avoir été la première scientifique à isoler un type spécifique de cellules souches anormales présentes dans le système nerveux central. Ces cellules sont liées à douze différents types de tumeurs cérébrales, notamment le médulloblastome, la tumeur cérébrale la plus fréquente chez les enfants. Cette découverte révolutionnaire, qui a été financée par la Société canadienne du cancer, a donné lieu dans son laboratoire à de nombreuses études visant à élucider le processus de développement des tumeurs cérébrales. 

Depuis le début de sa carrière, la Dre Singh a obtenu 104 subventions totalisant plus de 28 M$. Elle a aussi publié plus de 230 articles dans des revues évaluées par des pairs et déposé 17 demandes de brevet. Elle détient une quantité substantielle de propriété intellectuelle relativement à sa découverte des cellules souches cancéreuses et à l’utilisation d’un marqueur spécifique de cellules souches. Récemment, son article paru dans Cancer Cell en 2022 dévoilait un nouveau traitement pour un sous-type de médulloblastome. Cette découverte a suscité de l’intérêt à l’échelle mondiale et a été validée par d’autres groupes de recherche à l’Université Harvard dans différents modèles de cancer du cerveau. Les équipes collaborent pour préparer des études cliniques. 

 Dans son laboratoire et dans le cadre des nombreux programmes qu’elle dirige, la Dre Singh favorise un environnement d’apprentissage positif pour les stagiaires, les boursiers de deuxième et troisième cycle, les résidents de même que les boursiers et les chercheurs-boursiers en neurochirurgie. Elle prône l’équité, la diversité et l’inclusion et recrute activement des étudiants issus de groupes sous-représentés, s’efforçant d’éliminer tous les obstacles et leur permettant d’atteindre leurs objectifs d’études et de carrière. Elle a élaboré un programme de recherche et de formation sur le spectre des cancers du cerveau, et a été la première directrice du programme de chirurgiens-chercheurs de McMaster pour le Collège royal des chirurgiens. 

Par ses réalisations exceptionnelles, la Dre Sheila Singh a eu un profond impact sur la vie de milliers de personnes touchées par le cancer du cerveau dans le monde entier. 

Ryan Morin, Ph. D.
Colauréat, Prix Bernard et Francine Dorval 2023

Professeur, Département de biologie moléculaire et de biochimie, Université Simon Fraser
Scientifique émérite et chef de groupe de bio-informatique, Centre pour les cancers lymphoïdes, BC Cancer

Le chercheur Ryan Morin, Ph. D., est une sommité nationale et internationale dans son domaine. Il étude les changements qui se produisent dans nos gènes et entraînent l’apparition d’un cancer. Il a mené des recherches de pointe qui ont directement aidé les médecins à comprendre, à diagnostiquer et à mieux traiter les lymphomes.

À titre de scientifique, M. Morin explore le fonctionnement d’un type de cellules cancéreuses (globules blancs) en analysant une énorme quantité d’information génétique recueillie par lecture d’ADN. Il a été l’un des premiers à utiliser une technologie avancée de lecture d’ADN pour mesurer le degré d’activité de minuscules molécules génétiques à l’intérieur des cellules et pour déceler des erreurs d’épellation (mutations) dans ces molécules. Il a joué un rôle clé dans les premiers efforts déployés pour repérer les mutations dans tous les gènes contenus dans les cellules cancéreuses.

Tout au long de sa carrière, M. Morin s’est servi des mêmes méthodes pour étudier différents types de cancers appelés lymphomes. Son équipe et lui ont découvert plusieurs gènes souvent mutés pour ces cancers. De nouvelles catégories de lymphome diffus à grands lymphocytes B, de lymphome de Burkitt et de lymphome folliculaire, basées sur des différences moléculaires, ont ainsi été mises au jour. Dans certains cas, les mutations et les gènes détectés ont conduit à de nouveaux traitements.

Les travaux récents de M. Morin jusqu’à la découverte de sous-types moléculaires du lymphome de Burkitt sont décrits comme étant la plus importante avancée dans la connaissance de cette maladie depuis dix ans, et vont probablement aider à redéfinir les méthodes de diagnostic et de traitement chez les adultes atteints de ce cancer agressif.

M. Morin a contribué à 118 articles évalués par des pairs durant sa carrière universitaire, dont 22 comme auteur principal ou coauteur principal. Il a aussi participé, comme auteur invité, à huit articles de synthèse et à quatre chapitres de livres. Au total, ces articles ont été cités près de 23 000 fois.

À titre de professeur, M. Morin fait preuve dans l’enseignement d’autant de dévouement et de créativité que dans la recherche. Il assure un mentorat pour des projets de recherche à plusieurs étudiants de premier cycle chaque année. Il supervise un groupe de plusieurs étudiants de cycles supérieurs et boursiers postdoctoraux qui contribuent régulièrement à des articles publiés dans des revues à fort impact et font des présentations lors de congrès nationaux et internationaux.

Par les progrès considérables accomplis dans le cadre de ses recherches, Ryan Morin enrichit notre connaissance de la biologie des lymphomes et permet d’améliorer les soins et les résultats pour les patients.

Adam Shlien, Ph. D. 
Colauréat, Prix Bernard et Francine Dorval 2023

Professeur, Médecine de laboratoire et pathobiologie, Université de Toronto 
Scientifique principal, Génétique et biologie du génome et directeur de laboratoire, Division de diagnostic génomique, The Hospital for Sick Children 
Chaire de recherche de la famille Garron sur le cancer chez les enfants

Adam Shlien, Ph. D., est un chercheur exceptionnel qui est reconnu à l’échelle internationale pour ses découvertes sur les processus d’apparition et d’évolution du cancer. Il a également créé des outils informatisés sophistiqués d’analyse de l’ADN qui sauvent et améliorent des vies.

Tôt dans sa carrière, M. Shlien a réussi une percée majeure en découvrant comment un cancer prend naissance. Son équipe et lui ont observé que si les cellules sont incapables de bien réparer l’ADN endommagé, des cancers et de multiples mutations risquent de s’ensuivre.

Il a aussi fait progresser une nouvelle génération d’outils de séquençage de l’ADN par ordinateur qui peuvent être couramment utilisés par les oncologues. Ces algorithmes, qui déterminent l’ordre des éléments constitutifs chimiques de l’ADN, peuvent s’intégrer directement et harmonieusement à la pratique dans l’intérêt des personnes atteintes de cancer.

À ses grandes réalisations s’ajoutent des découvertes clés ayant trait aux origines des sarcomes (cancers des os et des tissus mous) chez les enfants et les jeunes adultes. M. Shlien a constaté que la période de développement des sarcomes est plus longue que ce que l’on croyait auparavant, ce qui s’est révélé très précieux pour la détection précoce et le traitement. Il a récemment découvert un mécanisme semblable de mutation précoce dans le cas d’un trouble héréditaire rare appelé syndrome de Li-Fraumeni.

Ces derniers temps, Adam Shlien a mis au point un test diagnostique pan-cancer extrêmement précis et peu coûteux qui permet de classer plus de 455 sous-types de cancer. Ce test a le potentiel de devenir un outil diagnostique universel pour les cancers pédiatriques dans le monde entier.

Les contributions importantes d’Adam Shlien à la connaissance des cancers chez les enfants et les jeunes adultes sont actuellement transposées dans la pratique clinique et servent de base à des traitements anticancéreux indispensables pour les enfants et les adultes.

Fiona Schulte, Ph. D. 
Lauréate, Prix William E. Rawls 2023 

Professeure agrégée, Département d’oncologie, Division d’oncologie psychosociale, Cumming School of Medicine, Université de Calgary 
Psychologue autorisée, Programme d’hématologie, d’oncologie et de transplantation, Alberta Children's Hospital 

La chercheuse Fiona Schulte, Ph. D., est une sommité mondiale en oncologie psychosociale dont le travail améliore l’expérience du cancer pour les enfants, les adolescents et les jeunes adultes atteints de la maladie et leurs familles.

Plus précisément, Mme Schulte mène des recherches qui font valoir les besoins de ces jeunes en matière de santé mentale. Elle a également apporté des contributions notables à son domaine en étudiant les expériences des survivants d’un cancer infantile. 

Mme Schulte est une importante figure de proue sur la scène locale, nationale et internationale. Elle fait partie des 50 experts mondiaux qui participent à l’Initiative mondiale de lutte contre le cancer de l’enfant lancée par l’Organisation mondiale de la Santé. Par ailleurs, elle a été présidente de l’Association canadienne d’oncologie psychosociale de 2019 à 2021. En 2019, elle a présidé le congrès de l’International Psychosocial Oncology Society qui s’est tenu à Banff, en Alberta.  

Mme Schulte a été nommée présidente du groupe de travail sur les aspects psychosociaux pour les lignes directrices du Children’s Oncology Group sur le suivi à long terme. Le Children’s Oncology Group est le plus grand organisme au monde voué exclusivement à la recherche sur le cancer chez les enfants et les adolescents, et les lignes directrices sont distribuées à plus de 10 000 experts dans le monde entier. À ce poste, Mme Schulte dirige une équipe chargée d’examiner les plus récentes recherches sur la surveillance des paramètres psychosociaux, tels que la douleur, le sommeil et la fatigue. 

La chercheuse a aussi supervisé des stagiaires de tous les niveaux qui ont obtenu un nombre exceptionnel de bourses ou subventions dans le cadre de concours fédéraux et provinciaux. De plus, elle a depuis longtemps le souci d’intégrer la prise en compte de l’équité, de la diversité et de l’inclusion à son travail et dans son laboratoire, en particulier les considérations relatives à la race, à l’origine ethnique, au genre et à l’orientation sexuelle.

Fiona Schulte a démontré son leadership dans plusieurs sphères de la recherche sur le cancer à l’échelle internationale, et continuera d’avoir un impact considérable et d’améliorer la vie des enfants, adolescents et jeunes adultes atteints de cancer et les survivants.