Chimiothérapie du cancer du vagin

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ces médicaments ciblent les cellules qui se divisent rapidement dans tout le corps. Cela signifie que la chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses, mais elle peut aussi endommager les cellules saines.

Pour la plupart des types de chimiothérapie, les médicaments circulent dans le sang afin d’atteindre et de détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive. C’est ce qu’on appelle un traitement systémique.

On administre parfois une chimiothérapie pour traiter le cancer du vagin. Si vous recevez une chimiothérapie, votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider des médicaments, des doses et du calendrier d’administration.

Il est possible que la chimiothérapie soit le seul traitement que vous ayez ou bien on pourrait l’associer à d’autres traitements du cancer. Vous pouvez recevoir une chimiothérapie pour :

• réduire la taille de la tumeur avant la chirurgie (chimiothérapie néoadjuvante);
• traiter un cancer du vagin qui est réapparu (récidive);
• traiter le cancer du vagin quand il n’est pas possible d’avoir recours à la chirurgie ou à la radiothérapie;
• soulager la douleur ou contrôler les symptômes d’un cancer du vagin avancé (chimiothérapie palliative).

On peut administrer la chimiothérapie et la radiothérapie au cours de la même période pour traiter le cancer du vagin. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. Certains agents chimiothérapeutiques peuvent aider à améliorer l’efficacité de la radiothérapie en rendant les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiation. Associer la chimiothérapie à la radiothérapie peut rendre la radiothérapie plus efficace que si on l’administre seule.

Les agents chimiothérapeutiques les plus souvent employés pour le cancer du vagin comprennent ceux-ci :

• cisplatine;
• carboplatine;
• 5-fluorouracil (aussi appelé 5-FU ou fluorouracil);
• docétaxel;
• irinotécan;
• paclitaxel.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du médicament, de la dose, de la façon de l’administrer et de votre état de santé global. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici des effets secondaires courants des agents chimiothérapeutiques administrés pour le cancer du vagin :

• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• perte d’appétit;
• diarrhée;
• fatigue;
• perte de poils et de cheveux;
• problèmes de peau.

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.